14 兌現競選承諾 即時批地興建華人長者護理設施

華人長者需要說中文的護理設施

聯邦政府衛生部的研究顯示, 由於人的壽命愈長,長者患有老人癡呆症的比例愈高, 而失去第二語言能力的機會愈大, 因此衛生部認為多元文化長者, 特別是不懂得英語的, 當入住護理設施時, 應該要住在能提供說他們語言及文化生活環境的設施之中, 令他們能夠感受到安全及能與同住者為友, 幫助減慢他們大腦的衰退。我的一位好朋友, 去年剛過了82歲生日, 因為跌倒要住院, 康復後因為沒有同住家人, 最後要住進有人照顧的長者護理設施。

由於說中文的長者護理設施不多, 在短時間內根本沒有機會輪候到, 我的朋友只能住進一所說英語的設施中居住。雖然設施內其中有一些工作人員會說中文, 在簡單溝通上, 加上肢體語言她仍可以勉強解決, 但整個院舍居民, 90% 都是不會說中文的。我的朋友突然間, 就變成一個孤獨的囚犯。她的女兒每天前往探望, 都只能停留數十分鐘時間與她相處, 整天她就變成與世界脫節。不到半年, 我的朋友與人溝通已變得困難, 而且對世界及社會的變化全不認識及瞭解, 連身邊的親人及偶爾探訪的朋友都不大認得。這樣的情況, 令我深深體會到我們的長者, 需要更多說中文及 具備華人文化生活的護理院。

我的父親86歲的時候, 與我的母親一起住進一個約600人的退休村, 村內有60多名華人。最初幾年他還能走動, 一下子生活中能常常接觸溝通的朋友多了, 社交圈子擴大了, 人也變得主動、活躍和開朗。直至他不能照顧自己, 就和我母親一起搬進村內的護理設施, 一年左右父親就離世。由於有老伴相陪, 算是有一段愉快的日子。

我的母親在父親離去後,就很少離開自己的房間, 而在護理設施內,沒有其他住客懂得中文。很快在沒有常常與人溝通之下, 母親就變得失去自理能力, 無法理解身邊的生活。雖然她的身體還算不錯, 但已變得無法與人有正常的交流。

從身邊親人及朋友的經驗, 我見到長者能夠生活在自己文化及語言護理設施的重要性。

維州工黨的承諾

根據2021年人口統計, 墨爾本巿區共有20828名年齡在70歲以上, 在家中只說中文的長者。按聯邦政府長者護理設施規劃, 每千名70歲以上長者, 需要提供69.1張護理床位。亦即是說, 2021年墨爾本需要共1400張提供給華人長者的護理床位。因著各種原因, 華人長者往往會與兒女同住較長時間, 會在較大年紀時才會選擇住進護理設施, 因此有人認為今天就算沒有規劃中的1400張床位, 也不會構成很大問題。不過現時墨爾本只有三間華人長者護理設施, 提供一共不足200張護理床位, 卻是遠遠不夠今天華人長者的需要。

這些護理床位, 要是能夠分散在不同華人聚居的社區, 將會是華人社區最重要的投資, 因為這些長者住客的家人, 都可以很方便地經常探訪他們摯愛的家人。然而大多數經營長者護理設施機構, 因為商業經營原因, 不大願意局限自己, 只為某一特定語言群體服務。不少新開設的長者護理設施, 會把同文化及說同一語言的長者安排在同一區域內居住。

2014年維州工黨還是反對黨時, 推出了「多元文化長者護理計劃」, 提出購買土地, 以津貼租金的形式, 長期租給多元文化社區服務組織, 讓他們興建及管理他們文化及語言的護理設施, 為這些不說英語的長者提供護理服務。可以說, 這是維州工黨很有遠見的政策, 因為更多的年輕移民可以因為父母老去後,可以得到適合的照顧而留在墨爾本。可惜的是直到今天, 9年已經過去, 維州仍未曾有多一張提供給華人長者的護理床位。可以說, 是維州工黨政府欺騙了華人, 沒有兌現在競選時作出的承諾。

2014年及2018年承諾的結果

2017年初, 工黨政府邀請華人社區組織, 就應該在何地買地興建華人長者護理設施發表意見, 最後選定在Springvale South購買了一幅5000平方米的土地, 租出讓華人社區服務組織興建一所90床位的長者護理設施。 當時我指出過, 在沒有政府支持下, 籌建並不容易。其後在2018年10月, 政府公佈把這片土地交給由將要退休的工黨林美豐議員創辦的澳洲華人社區議會(維州分會)承租興建設施。我曾發表文章表示政府有私相授受之嫌。

工黨政府立時回應, 再撥款725萬元, 要在博士山附近購地增建另一所90張床位的設施, 並撥款100 萬元給兩所華人長者護理設施改善設備, 立時贏得華人支持。在這次選舉中, 工黨獲得更多議席及華人選票。可以說, 工黨打了一場漂亮的仗, 化危為機。

2019年聯邦大選, 聯邦工黨更上一層樓, 提出會再撥出725萬元, 用以支持興建在博士山這地區的設施, 盼望能取得華人選票。在《同路人》報導及分析工黨這一策略後, 我們挑戰自由黨的長者服務部長Ken Wyatt, 作出了同樣承諾, 大選結果是工黨輸了聯邦大選, 但華人社區成為了最大得益者, 得到了聯盟黨的撥款, 支持興建這位於博士山地區的護理院。

不過, 2018批出在Springvale South的土地, 最後澳洲華人社區議會(維州分會)無法取得足夠資金興建護理設施下, 項目至今無法開展。

2021年政府在Templestowe Lower購買得10000平方米土地, 要求華人社區組織申辦興建護理設施。原定要在去年9月底前就批出租地合約, 但去年7月政府聘請了顧問公司對整個多元文化長者設施計劃的可行性, 就新冠大流行後經濟環境再次評估, 在去年維州選舉時, 一直沒有公佈批地結果。

我在11月維州大選前曾多次詢問安德魯斯州長, 為甚麼不兌現承諾, 批出這片土地, 讓華人社區解決長者們急切的需要。安德魯斯州長竟然推搪, 為已購買了土地就是兌現了承諾。我曾指出沒有批出土地, 就是沒有做到改善華人長者的情況, 就是失信於華人社區。當時安德魯斯承諾在大選過後,會盡快解決問題。

2023年部長的決定

2023年3月初, 殘疾、長者及照顧部長安排了部門總監通知我, 因為要為承辦機構提供更好的貸款條件, 所以延長了土地的出租時間及提出了一些不重要的改善條件, 因此要重新再作一次招標, 計劃估計要延遲兩年。當時我即表達這決定並不合理, 因為以現時每年建築費增加12%計算, 延遲兩年才決定, 就表示華人社區要多籌措700萬元資金, 令到這計劃變成不可行。而且90位長者要多等兩年才能入住, 相信至少要到2028年才建成的設施, 實在是不能接受。而且到了這時候, 相信華人社區需要的床位數目, 會變成超過2000張以上。

我亦向多位聯邦議員及相關部長尋求意見及要求維州部長重新覆核重新招標的決定, 不過在7月7日, 部長的顧問及相關官員, 通知部長最後仍堅持重新招標的決定。我曾詢問有關官員, 到底重新招標有甚麼好處, 要華人社區多付出700萬元及等待多兩年, 負責官員無言以對, 只能說是在申辦時已說明政府隨時有權終止。

簽名運動

我相信關心華人長者的華人, 至此都會發現工黨政府表明沒有兌現2014年及2018年的競選承諾, 在選舉中欺騙了華人的支持。由2014年至今, 三屆選舉, 工黨都得到華人大量支持, 並因此獲取了管治維州的機會, 但工黨卻沒有兌現競選承諾, 改善墨爾本華人長者應該有的護理服務。我相信今天是時候,我們要讓工黨政府知道, 華人社區要為長者爭取合理照顧的決心, 而要他們兌現所承諾給我們的。

支持我們收集華人請願的社區組織, 可以與本刊聯絡 (0422871799, Raymond), 在你服務的社區組織, 收集簽名,要求政府取消重新為在Templestowe Lower批地興建華人長者護理設施的決定。我們能向安德魯斯州長顯示華人社區的意願, 是今天就要兌理競選承諾。我們盼望能在8月中把收集的簽名, 交給維州州長安德魯斯, 要求他即時批出在Templestowe Lower的這一片承諾給華人長者作護理服務的這一片土地。

周偉文