維州取消主辦權 債務危機無從掩藏

一石激起千層浪，外界質疑聲四起。該體育盛會自首次在1930年開辦以來，除二戰期間外，從未被取消過。昆州黃金海岸市長日前表示，如果聯邦政府重新安排資金，英聯邦運動會可以在黃金海岸舉行。維州這一令人震驚的舉動背後折射的正是該州的經濟困境。

劇情反轉

去年4月，當英聯邦運動會主辦權被授予維州時，州長安德魯斯信心十足地表示，到了2026年，維州將是相隔僅20年，再度於墨爾本及眾多維州鄉鎮城市舉行英聯邦運動會。屆時四大鄉鎮將成為主要賽事中心，包括：Geelong、Bendigo、Ballarat及Gippsland，每一個中心均會建成選手村，開幕典禮將會於墨市中心的墨爾本板球場MCG進行。安德魯斯表示，預計運動會將會給維州帶來30億收益，同時創造7,500個就業機會。而不過一年時間，戲劇性一幕反轉發生。

維州對2026英聯邦運動會聯合會主辦權的得來可謂時勢所然。因為2022年原定於南非Durban舉行, 在2017年因為財政問題, 無法履行因而重新申請。在極短時間下, 由原訂2026年的主辦方伯明罕提前於2022年舉行, 因而空出了2026年的申請。當時馬來西亞吉隆玻、英國加的夫、加拿大卡爾加里和艾德蒙頓以及澳大利亞南澳州府阿德萊德都因擔心成本而放棄了申辦權，令維州成為唯一可行的候選城市。維州州長安德魯斯在2022年4月12日公佈, 獲得2026年的英聯邦運動會主辦權, 估計維州投放26億元,在這項目, 並以鄉郊地區為主要比賽地點, 帶動鄉郊地區發展。

不過, 在7月18日周二, 安德魯斯指出「舉辦這些比賽的成本不是預算的26億元，而是至少60億或70億元」因而決定放棄主辦權。安德魯斯表示，不會從醫院和學校中拿出錢來舉辦一場成本是去年估計和預算三倍的運動會。

與此同時，安德魯斯宣佈將為鄉村地區提供20億元的一籃子開支，以代替舉辦英聯邦運動會的資金，其中包括一項10億元的鄉村地區住房基金，用於在維州鄉村地區各地建造1300套新住房。此舉似乎在轉移此時宣佈放棄主辦權引發的公眾失望甚至是憤怒情緒。要知道，2022年伯明罕英聯邦運動會的成本為15億澳元，2018年黃金海岸運動會則花費了20億澳元，而2014年格拉斯哥主辦英聯邦運動會僅花費了10億澳元。而維州政府目前公佈的60-70億元預算不禁引發爭議。維州在今年5月公佈的預算案中，該專案沒有得到額外撥款。

當前，維州政府的談判小組正在與英聯邦運動會聯合會進行談判，維州反對黨領袖佩蘇托已明確要求安德魯斯政府澄清取消合約的成本，而賠償金額尚未公佈。這一局面難免讓公眾疑竇叢生，也許問題比現在公之於眾的更為嚴重。目前預計維多利亞的債務在2024年將達到1354億澳元，並在2026-27年增長至1714億澳元。

黃金海岸或接棒主辦權

悉尼、珀斯、布里斯班、墨爾本和黃金海岸都曾經主辦過英聯邦運動會。英聯邦運動會聯合會將矛頭直指維州政府，2022年伯明罕運動會和2018年黃金海岸運動會的成本都不到20億澳元，現在突然暴增到60億澳元與維州政府主辦這屆運動會是為了推動鄉村地區經濟發展模式的決定有關。墨爾本曾在17年前舉辦過英聯邦運動會，這次申辦時主張由維州多個鄉村地區中心城市共同主辦。而故意無視將賽事移至墨爾本舉辦的建議，堅持在維州鄉村地區使用昂貴的臨時場館，被認為是造成成本飆升的主要原因。

維州即將成為東道主的地方市議會將希望寄託在政府的承諾上，即實施關鍵的象徵地區基礎設施升級，並在全州範圍內推出10億澳元的住房計劃，用於建設超過1300套新的社會和經濟適用房，投入1.5億澳元將用於旅遊和活動，所有計劃中的永久性和升級的體育設施都將繼續。維州政府此時繼續與地方市議會接觸是至關重要的。

雖然昆州州長帕拉什伊早些時候排除了該州接管的可能性，認為2032年奧運會才是優先考慮事項，但黃金海岸市長湯姆·泰特隨後表示，如果聯邦政府重新安排資金，黃金海岸有信心承辦好2026年英聯邦運動會，並認為承辦2026年英聯邦運動會可以為邁向 2032 年昆州主辦奧運會提供動力。日前，泰特市長已與英聯邦運動會官員取得聯繫，稱此舉需要澳洲聯邦兩黨的支援，維州的資金可以轉到黃金海岸；同時亦需要昆州政府的支援。

目前，許多運動員對維州取消舉辦2026年英聯邦運動會表示「心碎」。參加過七屆英聯邦運動會、奪得過14塊獎牌的澳大利亞射擊老將布魯斯·奎克表示，維州在還有三年就要舉辦英聯邦運動會之際突然食言令人「尷尬」。現年19歲的澳大利亞鉛球新秀謝拉文·比厄一直在積極訓練爭取能代表澳大利亞隊參加2026年英聯邦運動會，她也對維州政府的這一決定感到「傷心欲絕」。如果黃金海岸能夠接棒，未嘗不是件好事，畢竟此舉既可以挽回澳大利亞的國際聲譽，又免得讓眾多運動員傷心失望。

積重難返的維州財政

一項新的民調顯示，在英聯邦運動會取消後，維州政府和州長安德魯斯的支持率大幅下跌，反對黨要求負責這次運動會的副州長艾倫辭職。維州工黨的支持率降至53%（自5月下旬以來下降了8.5個百分點），而自由黨國家黨的支持率為47%（上升8.5個百分點）。儘管58%的維州選民表示取消2026年英聯邦運動會的決定是一個「好主意」，42%的人持相反意見，但維州政府和州長的支持率仍然走低。這表示, 維州選民接受了安德魯斯所聲稱的開支大幅增加的說法, 認為維州不應該賠錢來舉辦英聯邦運動會。不過, 仍然未能得到解釋的是, 70億元的開支是否真實, 還是一個託詞, 甚至是用來瞞騙維州選民, 還要看日後反對黨能否揭開事情的真相。

這項對1000多名維州民眾進行的調查顯示，自安德魯斯2014年當選州長以來，對他表示不滿的選民人數首次超過對他滿意的選民。取消運動會的決定打擊了安德魯斯的受歡迎程度，使他在政治上首次處於弱勢，並使自由黨重新進入下一次選舉的角逐。而如今讓安德魯斯政府更為廣受詬病的則是取消英聯邦運動會決議而進一步暴露出的維州債務危機。

據全球頂尖評估機構標普資料顯示，維州目前債務水準已經超出1,000億澳元大關，更誇張的是這一總額已經超出新州、昆州以及塔州債務的總和。具體來說，維多利亞州今年的淨債務似乎更受限制，為1150億澳元，但其趨勢更令人擔憂，獨立議會預算辦公室預計到2025-2026年將上升到1650億澳元，這些數字會導致債務評級機構開始考慮降級，這是可能導致更高的利率和一連串嚴重的預算削減。難怪聯邦體育部長阿妮卡·威爾斯都表示，理解維州政府放棄主辦 2026 年英聯邦運動會的理由，因為公眾都面臨生活成本危機，必須證明每一分錢的去向。

從2018年到2022年，維州政府的債務翻了一倍。其中一部分是由於維州政府想要增加基礎設施建設導致的。新冠疫情期間，維州更是積累下315億澳元的新冠債務，這被描述為2021年9月墨爾本經濟的沉睡期，當時，墨爾本成為澳大利亞封鎖時間最長的城市，封鎖日數達267天。根據目前的預測，在不久的將來維多利亞州將不得不拿出財政收入當中8%的資金用來支付利息——只是支付利息，而非歸還本金。維州政府高築的債台，顯然已經不能再輕易增加了。

誰要為這事負責?

維州政府不斷強調新冠疫情作出的封城、發放支援金紓民困、及其它對抗疫情需要大筆投資, 但同時期其它州份也面對著新冠大流行, 卻沒有出現同樣龐大的債務承擔。也有對維州債務分析專家表示, 長期封城確有影響, 但這亦是維州政府抗疫失當所致。而且大部份維州的債務, 與政府在低利率時過度借貸, 興建各種基礎基設, 更有關係。在過去一年, 利率上調12次, 由0.1% 增至4.1% 導致因過度借貸興建各樣工程的維州政府, 捉襟見肘, 才是真正的財務危機。把取消英聯邦運動會歸咎於開支大幅增加, 極可能是一個借口, 去掩飾維州政府財務管理不善。

英聯邦運動會聯合會在安德魯斯公佈取消舉辦2026年聯邦運動會時表明, 從未聽過所估計的70億開支, 並且質疑它的真實性, 更認為只要把舉辦地點改為墨爾本, 就不會有超支情況。對維州政府堅持不提供數字及不改在墨爾本舉行的決定,任何維州居民都應該要求政府要交出更詳細的數據。若然有官員在其中有失職、隱瞞、造假等, 都不能就此輕輕帶過。

不過, 從過往數年州長安德魯斯從不為自己所訂政策承認錯誤, 及向公眾交代詳細情況, 民意卻仍給他極大支持, 可以說維州居民也要為這情況,承擔責任。

承擔責任的政府

在本週, 維州政府與在疫情期間巿區數座公屋大廈居民突然被封閉隔離14天作出和解, 政府撥出5百萬元賠償給每一名居民每人2200元, 作為終止居民向政府提出集體訴訟。安德魯斯政府表示賠償並不表示政府有錯, 安德魯斯一直堅持封閉隔離決定的合理和必要的, 不要向居民道歉。不過, 申訴專員也表示, 這一次封閉隔離是不人道的, 居民一直爭取的是認為政府未有妥善處理情況。

維州政府作出封閉隔離的決定可以是合理, 卻不一定是執行洽當。今天取消舉辧2026年英聯邦運動會, 也可以是得到維州居民的認同, 卻並不一定表示政府沒有錯失在其中。在民主社會,公眾就有權利要求政府要公開詳情, 向民眾負責,而不構成破壞國家安全吧。

文/本刊編輯部

圖/網絡