AFL Grand Final 為甚麼是澳洲人的年度大事？

今年的 Grand Final 將於 9月26日星期六下午2時30分 AEST 在 MCG 舉行，由 Brisbane Lions 對 Fremantle Dockers。這亦是兩隊歷史上第一次在任何 AFL 決賽碰頭。Brisbane 更是連續第四年打入 Grand Final，並挑戰三連冠；Fremantle 則只是隊史第二次打入決賽。

AFL到底是甚麼？

AFL，全名 Australian Football League，玩的運動叫 Australian rules football，很多澳洲人直接叫它「footy」。

這項運動最早在墨爾本發展。1858年，Scotch College 和 Melbourne Grammar 進行了一場早期有組織的比賽；翌年，訂下首套正式規則。早期發展其中一個目的，就是讓板球運動員在冬天也可以保持體能。所以與很多由歐洲傳入澳洲的運動不同，Australian football 本身就是在澳洲發展出來的運動。

今天一場男子 AFL 比賽由兩隊各18名球員上場，比賽場地不是長方形，而是巨大的橢圓形球場。這也是第一次看 AFL 最容易注意到的地方。

球員可以踢球，也可以用手把球擊出去，但不能像 rugby 一樣直接把球拋給隊友；拿着球跑時亦要定期把球碰地。而場地兩端都有四支柱。踢進中間兩支較高的 goal posts，可以得到 6分；如果球進入中柱與旁邊的 behind post 之間，就得到 1分。

所以你在電視看到例如：12.8 (80)，意思就是12個 goals、8個 behinds，總分80分。

為甚麼AFL看起來特別亂？

第一次看的觀眾，經常會覺得 AFL 很混亂。它不像 NFL 一段一段停下來排陣，也不像足球主要用腳控制球。

AFL 的特色反而是比賽非常流動。一個球員可能剛剛在防守，十幾秒後已經衝到另一邊參與進攻；球可以突然由地面傳到空中，再由球員跳起接住。其中最具代表性的動作叫 mark。

如果球員接到隊友踢出、飛行至少15米而且沒有被其他人碰到的球，一般可以獲得一次 mark，之後有機會停下來選擇傳球或者射門。因此 AFL 最經典的畫面之一，就是球員踩着另一名球員的肩膀甚至背部，高高跳起把球接住。這種動作叫 spectacular mark，澳洲人很多時會直接叫「specky」。

為甚麼Grand Final幾乎一定在MCG？

MCG 可以容納超過10萬人，是澳洲最大的體育場館之一。

它在 1902年第一次舉辦 VFL Grand Final。此後除了幾個特殊年份之外，VFL／AFL Grand Final 幾乎一直在這裏舉行。例外包括第二次世界大戰期間、1991年因 MCG 工程改到 Waverley Park，以及疫情期間的2020年 Brisbane 和2021年 Perth。對很多球迷來說，所以「打入 Grand Final」和「去 MCG」幾乎已經變成同一件事。

MCG 亦曾經見證 AFL 史上最大的觀眾紀錄。1970年 Carlton 對 Collingwood 的 Grand Final，共有 121,696人入場，至今仍是 Australian football 歷史上最多人現場觀看的一場比賽。這個數字甚至高過今天 MCG 的正式容量。

Grand Final以前打和，要下星期再來一次

現在如果 Grand Final 完場時比分相同，會進入加時。但以前不是。

過去 Grand Final 如果打和，兩隊要隔一星期再打一場完整比賽，叫做 Grand Final Replay。歷史上就曾經發生過，包括1948、1977和2010年。

最接近現代球迷記憶的，就是2010年 Collingwood 對 St Kilda。兩隊 Grand Final 打和，一星期後真的重新再踢一場，Collingwood 才最終奪冠。

後來 AFL 改例，現在如果 Grand Final 打和，就會直接進行額外時間，不再把十萬名觀眾叫回來第二個星期。2026年的規則是先休息六分鐘，再進行兩段各三分鐘加 time-on 的額外時間；如果仍然打和，就繼續重複，直到分出勝負。

輸波都可以拿獎

Grand Final 還有一個很重要的個人獎項：Norm Smith Medal。

它從1979年開始頒發，由評審選出 Grand Final 當日表現最佳的球員。

有趣的是，得獎者並不一定來自冠軍球隊。例如1989年的 Gary Ablett 和2002年的 Nathan Buckley，球隊最後都輸掉 Grand Final，但他們仍然因個人表現獲得 Norm Smith Medal。(afl.com.au)

所以當比賽接近尾聲時，除了冠軍誰屬，球迷亦會開始猜今日誰會得到 Norm Smith。

Grand Final前一天可以直接放假

AFL 在 Victoria 的地位，可能最直接的證明就是：Grand Final 前一日是公眾假期。

星期五會舉行傳統的 Grand Final Parade，兩支參賽球隊和球員會在 Melbourne 市中心一帶亮相。今年的 Parade 定於 9月25日舉行。換句話說，Grand Final 在 Melbourne 並不是一場兩小時的活動。

由星期五巡遊、街上的球迷活動，到星期六比賽，再到家庭 BBQ、酒吧睇波，它已經發展成一整個 Grand Final Weekend。

AFL Grand Final真正特別的地方

如果只是從規則來看，AFL 是一種很奇特的運動。巨大的橢圓形球場、18個人一隊、四支龍門柱、可以用腳又可以用手，球的形狀又不像普通足球。

但 Grand Final 真正有意思的地方，可能不是規則本身。澳洲足球從19世紀的公園和板球場開始，慢慢形成球會、社區和家庭之間的連結，變成今天的全國職業聯賽。

所以不論你支持哪一隊 footy team，有時不只是體育喜好。它可能和你在哪一區長大、家人支持哪一隊，甚至幾代人的家庭習慣有關。