當我向人提及我要在西非洲作一些無償的義務工作時，大部份的人都提出一個相同的問題──一名精算師在西非洲能作甚麼？
在嘗試解答這問題之前，容讓我向你介紹一下精算師到底是作甚麼工作的？國際精算師協會(IAA) 把精算師定義為合格的為機構的財務作風險影響分析的專業人仕。在嚴格的專業標準之下，他們應用數學專業去預測及降低財務的不確定性，用普通人的語言來說，精算師就是一名數學家，加上電腦的吉卡賽的占卜者。
所以，到底一名年輕的精算師，在幾個月內為公眾利益服務社區，能為社帶來怎樣的改變？不少人質疑為紓緩貧困的「志願旅遊」到底有怎樣的影響──是否衷心付出去幫忙的努力，只會令情況更加惡劣？是的，當我驚奇及不安地發現不少志願機構都要求參加者去付費成為海外的志願工作者。對我來說，要任何擁有技能的專業人仕付出金錢才能工作，在經濟上表示這些義工的工作，巿場價值竟然是負數。實際上，在一條非洲村落的領袖，情願接受這義工數千元現金，而不是讓這義工為他們作一個月有限的工作。然而，我相信雖然在數月之間，我們不能解決赤貧的問題，但我們一定可以增加對問題的洞見及經驗，進而提升參加者對解決問題更大的委身。我有幸能聯繫到「無國界精算師」這一個組織的一名充滿熱誠的高級精算師，以她在發展中國家豐富的經驗，來輔導應用我所擁有的精算知織和技能。
無國界精算師® (AWB)是國際精算師協會中的一個特別小組，專門協助在欠缺精算師資源的地區提供短期的精算服務。接受這些精算服務的單位，包括公營機構，政府部門，或其他欠缺精算服務或需要財政支援才能獲取服務的機構。AWB的活動範圍，包括提供社會保障的發展和優質管理的援助、企業風險管理、退休金制度、保險（包括非人壽、人壽及小額保險及貸款）、投資、健康護理計劃及其他可以使用精算技能的基礎建設及更廣泛的應用範圍。AWB更在這些地區，鼓勵成員擔任教學及培訓工作，來推動對精算專業的認識及推廣精算教育
在西非時，我有機會在尼日利亞，策劃一個企業風險管理研討會，並在其中擔任項目經理。我亦有機會與來自多哥、迦納、肯亞、尼日利亞、貝寧及象牙海岸等地精算師學會的精算師會面，從一個非常不同的角度來學習我的專業。我亦有珍貴的機會與多哥本地精算師們，分享我的工作和在澳洲精算行業中的學習經驗。雖然在這些地區，精算專業還只是在初期不成熟發展的階段，但不可置疑的是精算專業在這些地區仍維持高度廉潔及能力標準的主要推動。精算師往往被巿場監控者看成不法操作的舉報者，為監管的權威機構提供支援及寶貴經驗。
無可置疑，在一個與原居地文化截然不同的發展中世界工作，令人會用不同的方法去處理問題，我們不應假設在一個環境之下的有效處理方法會同樣適合其他環境。因此一名在海外的志願工作者會變得更有彈性，並且會以開放的態度來面對在不同的社會政治、文化及地理環境下的工作和生活。我在其他AWB 那些充滿決心在發展中國家的志願工作者間，學習到需要以更多的熱情，投入感及不為上班時間所規限的超時工作中，來委身於這有意義的工作。
一句名言曾經說：「只有在付出中，你才能得到比你已經有的更多。」這可以說是我在西非的精算經驗及與AWB 作義工的真實寫照。