[情繫西非二]我有一個小小夢想:這裏是非洲?!

經歷了差不多兩整天的旅程,我終於到達多哥了!

毫無疑問這次是我在地球上最長的旅程──從墨爾本飛到曼谷,再到奈洛比,然後到阿克拉,最後還有五小時的車程,我終於到達目的地多哥了──整整38個小時在路上。

當我到達多哥首都洛美的時候,剛好趕上由非洲保險機構舉辦的年度人壽保險會議──人壽保險揭秘。非洲保險機構 (AIO) 是一個受眾多非洲政府認可的非政府組織,致力提倡非洲境內合作以及醫療保險和再保險行業的發展。這次會議於享有盛名且現代化的泛非洲中心經濟銀行(ETI)舉行,毫無疑問是個高質素的會議。

At Conference 參加研討會

同樣毫無疑問的是,這個會議給予我一個機會窺見非洲龐大的商業世界,包括最新的非洲工業資訊、創新產品、市場走勢、小額保險、風險管理和條例。會議為我提供了一個無價的機會去擴闊自己的關係和獲得來自非洲各地行業專家的見解。很多人都誤以為非洲是一個國家,經過這次會議後,其實都不難發覺非洲其實是一片擁有無與倫比的語言、民族和國家多樣性的大陸。你們可能未了解非洲的面積有多大,它其實是相等於十三個國家的面積,包括美國、中國、印度和整個東歐!在非洲至少有三千個不同的族群,世界上絕對沒有一片陸地比這個極富美麗及多樣性的非洲母親更蒙上天的恩澤。

此外,我還得到了一個寶貴的機會,在會議中以無國界精算師的身份向大家分享一些在精算學上的見解。很有趣的是,會議的主辦人對女性發言人的稀有性作出了直觀的評論——他為女性演講者的出現而感到震驚。毋庸置疑地,非洲婦女仍然需要面對一些性別平等方面的嚴峻事實。根據世界銀行的資料,撒哈拉以南地區女性的勞動力參與率是世界最高之一,總共61%。然而,整個非洲的女性都面對著一系列的阻礙,包括限制性的文化習俗、歧視性的法律和高度分化的勞動力市場,以致婦女們未能充分發展她們的潛能。我們應該給予一些非洲行動家更多尊重,讓他們可以繼續為消除兩性不平等而努力,並通過增強婦女的力量以增強非洲的發展潛能。

Me and West African senior actuary at beach in Ghana 與西非高級精算師在迦納海灘

在會議的第二天也有有趣的事情發生。雖然當天的會議是定在早上八時半開始,但大部分參加者卻在早上九時半才優哉遊哉地到達會場,悠閒地開始原本時間緊迫的會議,這就是人們所說的「非洲時間」。一位加納作家曾經寫過:守時的問題已經成了非洲本土特色,以至於任何情境下的遲到都是可以被接受的,並總是被解釋為「非洲時間」。「非洲時間」是非洲對時間抱較輕鬆態度的一個文化傾向。事實上,這種文化傾向反映了非洲國家中的悠閒、輕鬆和不太嚴格態度的生活方式,與緊貼時間的西方生活步伐相反。即使會議已經超時多於半小時,參加者仍然悠閒地發問超過十五分鐘!

不管怎麼說,這個美妙的會議有着舒適的會場和優良的餐飲質量,差點令我忘掉我正身處世界上最貧窮國家之一的事實--西非。這裡真是非洲?