10: 理想與現實

不少殘疾人仕, 特別是自閉症患者, 都擔心會失去支援, 因為在最初NDIS的計劃中, 自閉症患者並未預期為主要NDIS計劃的參加者。

與獨者同行專欄所介紹的通過「工作實習」來培訓自閉症年青人去認識世界及建立表達能力, 現時是NDIS能夠提供支援的項目。在政府修訂NDIS計劃的參加資格後會是如何, 還要看未來改動後的情況。不過, 提供建立自閉者工作能力的支援, 我相信是澳洲政府願意支持的優先項目, 因為這是最符合NDIS設立的初衷。其實, 在職業技能培訓(Vocation Education Training, VET)系統中, 也有協助學習者建立職場技能的課程, 相信也可以, 被採用為自閉症朋友提供培訓資源。只要有優質及有效的培訓計劃, 我相信社會是願意支援這群努力走進工作世界, 與別人不同而獨特的朋友。

NDIS的缺失

現時NDIS面對的困局, 不少人認為是2013年3月工黨政府通過立法時, 對計劃的可行性或執行時會遇到的情況, 作出了錯誤的判斷。執行NDIS的機構NDIA於2013年7月1日成立, 但同年9月18 日 聯邦大選後聯盟黨上台執政, 由Mitch Fifield擔任社會服務部助理部長, 負責NDIS的推行。不過, 自由黨政府到了2015年下半年, 才對NDIA作出大幅度的改動。在這兩年期間, NDIA按原來工黨的理念建構NDIS, 因此到底NDIS今天發現的問題, 哪一個政府要承擔責任, 工黨政府一直沒有深究。

NDIS最初是原來殘疾服務部長Bill Shorten的理想, 在2013年工黨政府下台後, 他擔任了反對黨領袖, 密切監督著NDIS的最初落實階段。聯盟黨政府在兩年後才對NDIA的管理及推行政策, 作出了調整, 可以見到NDIS最初的推行, 仍是按照工黨政府時的立法原意實施。所以今天NDIS碰到的困局, 認為是立法時考慮不足是有一定的道理。但聯盟黨負責監管的部長, 是否就完全沒有責任, 看來也不完全對, 因此兩個政黨都不願意為今天NDIS的失敗及困局追究問責。

現實是 NDIS確實為不少殘疾人仕提供了資源, 改善他們的生活及處境,但明顯地這一個計劃, 在最初立法時, 被認為是澳洲社會可以有足夠資源來推行。2024年底Bill Shorten 在離任NDIS部長時通過的NDIS改革方案, 只是針對它的運作及管理, 而對NDIS的財政規劃, 卻未有作出任何改善, 也未能令到社會能夠接受。

自閉症患者的支援

明顯地, 過往社會提供給自閉症患者的支援並不足夠, 今天的NDIS確實給與了他們金錢的支持, 可以購買了一定的支援服務。但這些服務, 是否社會大眾覺得物有所值, 或是能否達到NDIS最初所訂的支援目標, 卻不斷受到質疑。事實是NDIS有一部份提供的資源是要改善這些自閉者的社交生活, 不過現時大量的自閉症患者進入了這一系統, 他們所得到的資源, 相信是超過最初設立NDIS 的預算。因此, 可以預計這方面將會發生的大量經費削減及從另一個的計劃中, 提供受更大程度監管的支援, 相信是無法避免的事。

不過, NDIS 的推行令到社會關注到如何協助自閉症患者的個人發展, 卻又是不爭的事實。我相信現在是時候社會要正視可以如何支援這一群有特殊需要的一群, 並且要設定支持他們的原則。

從家長的角度, 當自己的孩子在小時候出現與別人不同的成長路徑時, 哪些徬徨、無助及恐懼是完全可以理解的, 因此要求社會能提供更多支援是完全合理的事。不過, 社會該提供到哪一程度的支援, 卻又不能單單由這些家長們來決定, 這正是NDIS要面對的兩難。

不過, NDIS的推行, 令到這些支援變得商品化, 同時令到更少的資源, 被投放在研究及開發更有效協助自閉症患者的項目之中。政府如何改善這情況, 相信是NDIS在未來要面對的挑戰。

回到NDIS的初心

NDIS的這一個困局, 是政府把支援服務完全商品化, 並且缺乏監管。聯盟黨政府推動時, 使用比較少的行政費用來執行, 令到很多服務供應商或是計劃參與者見到NDIS變成為一個缺乏嚴格監管的制度。本來社區中以改善殘疾人仕生活的非牟利團體提供的服務, 被以盈利導向的企業所取代, 也同時出現了不少欺詐個案, 導致資源浪費。

政府現時提出要回到註冊制度, 不過面對數以十萬計的服務供應商, 如何簡化程序, 今天還未可知。不過, 把所有支援殘疾人仕服務全部商品化, 交由商業營運操作來提供服務, 明顯是過分簡化了問題。

從實際操作過程, 我們見到一些原來是非盈利志願團體的服務提供者, 在NDIS這制度下, 都有較多元化及全面的服務。因此是時候政府要回到NDIS的初心, 結合社區資源及這些有承擔的機構, 改變現時缺乏監管的服務模式。

我相信只要政府為更多非牟利機構, 提供資源協助他們發展成為更有效能及全面的NDIS服務提供者, 是足以在現時機制, 大幅改善情況, 為殘疾人仕提供更有效的服務。

雙語自閉症工作實習計劃

今年初歡欣機構推出了提供給雙語高功能自閉患者進入工作環境的實習培訓計劃, 是現時NDIS可以提供資源的服務。若你身邊有需要的朋友, 歡迎你可以介紹他們與我聯絡, 讓我們可以探索這樣的服務, 可以如何幫助這群有需要的朋友。

這是一個經過接近一年實踐, 可以驗證為有效的項目。現時《同路人》的編輯及制作團隊中, 就有參與這計劃的朋友。我們見到這樣的計劃, 能夠為自閉症朋友提供機會, 也盼望能得到社區的支持, 讓這計劃能發展起來。

若你想進一步瞭解這一個計劃, 請與我聯絡。

周偉文