音樂治療與父母精神健康

做父母本來就不容易，而在澳洲的移民家庭當父母，更是多了一層挑戰。筆者作為一個移民家庭的一份子，深深體會到在沒有家人、祖父母在身邊幫忙、也沒有家庭傭工的情況下，要同時兼顧工作與照顧孩子，是一件多麼疲累的事。長期的勞累與壓力，絕對會為父母帶來精神健康的負擔。

在筆者早期的臨床工作中，焦點多放在特殊兒童的發展與成長，例如如何運用音樂臨床技巧促進感覺整合、溝通與社交能力。然而，當我自己成為父母後，慢慢體會到要讓孩子健康成長，家長的精神健康同樣重要。當家長能保持穩定與正向的心理狀態，整個家庭的氛圍也會更和諧，孩子也能在更安全的環境中成長。

照顧孩子的壓力，往往會直接影響父母的心理健康。2023年澳洲一份大型研究指出，有殘障或特殊需要孩子的父母，使用心理健康服務的比率顯著較高。其實這並不難理解，因為面對孩子的特殊需求，家長需要投入大量時間、情感與體力，容易感到疲倦、焦慮、孤單。當社會或家人未能理解孩子的特殊需要時，孤立感更會加劇情緒耗損，引起身心壓力與健康問題。

對移民家庭而言，壓力更為複雜。除了要適應語言、文化與生活方式的轉變外，還要兼顧照顧特殊孩子的需要，心理負擔自然倍增。事實上，父母的壓力指數會因多項因素而不同，包括家庭可運用的資源、支援網絡、身體健康狀況、以及個人性格與韌性等。這些因素都會影響家庭在面對壓力時的調節能力。

我接觸過許多家長，他們全心全意為孩子付出，甚至辭去工作、犧牲自己的休息與興趣，只為了讓孩子有最好的成長環境。然而，這樣的付出若長期得不到調整與支援，往往讓家長身心俱疲。事實上，家長的心理健康會直接影響孩子的成長環境與照顧品質。家長若長期處於高壓與情緒不穩的狀態，孩子也會在潛移默化中感受到不安。反之，當父母能保持平衡與快樂，孩子也更容易感受到安全與愛。

社區中其實有不少專為父母設計的支援小組與網絡，例如定期的聚會、分享會或照顧者支援課程，能讓家長彼此交流、減少孤獨感。由於傳統上照顧角色多由媽媽承擔，因此許多小組主要服務母親。但事實上，爸爸也需要被看見與被支持——社區若能建立更多以父親為主的支援網絡，將有助於平衡家庭照顧壓力。

不少媽媽會說：「照顧孩子讓我幾乎喘不過氣，哪還有自己的時間？」我常鼓勵家長，即使是短短的幾分鐘，也值得留給自己，關注自己的需要與精神健康。

音樂可以直接影響我們的情緒、呼吸、甚至心跳節奏。研究指出，聆聽或唱歌能促進大腦分泌多巴胺、使人感到快樂，又可以降低皮質醇、減低壓力感。即使十分忙碌的父母，都可以利用音樂調節自己的精神健康。例如，在接送孩子的車程中，播放一首喜歡的音樂、讓自己深呼吸放鬆；或在煮飯、做家務時，戴上耳機聆聽喜歡的音樂或 podcast。這些看似微小的時刻，其實都能讓身心稍作休息。

此外，唱歌在臨床研究中已被證實能有效促進精神健康。唱歌有助於調節呼吸、釋放壓力、並促進大腦分泌多巴胺與催產素，增強快樂感與連結感。即使只是輕輕哼唱，也是一種天然的「自我療癒」方式。家長不妨在洗澡、開車、甚至做家務時唱一唱，讓聲音成為日常的療癒能量。

精神健康，不應該只在「精神關注週」或「有空的時候」才被提起，而是一項需要長期培養與日常練習的健康習慣。唯有把心理照顧融入生活，我們才能真正談得上整全的健康。

願每一位爸爸媽媽都能找到屬於自己的節奏，與孩子一同成長，身心安穩。

(作者： Josephine Sham (岑明恩) 澳洲註冊音樂治療師，Bilingual Music & Therapy墨爾本華人音樂及治療坊創辦人，致力以專業治療支援在墨爾本的華人家庭及有需要人士)