8 進入職場

兩週前NDIS部長Mark Butler公佈了對NDIS的改革方案, 要重新訂定NDIS參加者資格, 務求可以在200年大幅從預期90萬名參加者, 削減至60萬 。這一個「改革」, 觸及NDIS的基礎, 令所有參加者都忐忑不安, 不知道自己將來, 仍否可以留在計劃之中。現時佔NDIS參加者約42%的自閉症人仕, 更擔心在以後, 若被從NDIS中被篩出來, 自己可以從何得到幫助。

身體有殘障人仕, 大家都知道除非科學技術有突破, 讓人的肢體或器官可以重生、更新、或替換, 不然殘障總會存在, 要幫助這些人仕, 只能通過支援他們, 有限度地改善他們的處境。NDIS要令「永久及嚴重 (Permanent and Significant)」殘障人仕, 在日常能更獨立地生活,  是一個宏大的目標, 但是否真的能實現, 或是社會能否有這樣的資源, 又或是社會願意付出多少資源來協助他們, 正是今天NDIS面對的挑戰。從計劃最初預期服務的40萬名參加者, 變成今天的76萬名, 及預計在2030年達90萬名參加者, 已令這計劃變了質及澳洲社會無法承擔。

自閉症患者一向被認定為永久性殘障。不過, 大部分對自閉症患者的研究, 也只是過去二、三十年才開始, 因此很多現時對這病症的發生及處理方法的結論,社會人仕不少人都存有疑問。但一點可以肯定的, 是並不是所有自閉症患者的生活, 都必然嚴重受到影響。不少人相信, 一個社會的家庭、學校、工作、及社交文化制度, 都影響著其中的自閉症患者的生活狀況。也因著如此, 有證據顯示自閉症對一個人的影響, 嚴重程度是可以改變的。

家長的重大影響

自閉症現時被視為兒童成長時大腦發展的不同情況, 而它引起的各種徵狀, 成因及如何形成仍未有定案。可以說, 這類孩子的發展, 與父母預期與大部分人都不同, 因此他們的父母, 絕大部分都會覺得自己沒有足夠準備去面對, 這是完全可以理解的。一直以來, 在世界不同國家, 自閉症的個案, 佔人口約1%至2%。但自澳洲推行NDIS 後, 由於政府願意給孩子提供金錢購買服務來支援, 我們見到家長把孩子進行評估檢測的個案大幅增加, 而政府亦願意放寬評估方法及守則, 讓這些孩子可以取得支援, 導致現時在NDIS計劃內的孩子數目大增, 最新的數據是約有16%的6歲兒童取得了NDIS的支援, 而他們大部分都是自閉症患者。

我相信沒有家長會預期自己的孩子會是自閉症患者, 而孩子自閉症的徵狀是逐漸反映在孩子與家人及不相識的別人交往接觸之中。要父母接受自己的孩子有自閉症, 往往是很困難及是一個漫長的過程, 因為要接受自己的孩子在成長之中, 不知甚麼原因, 無法與建立與別人溝通的能力, 真的是不容易。不少人在其中會產生不同的解釋及想法, 例如孩子只是成長較慢, 情況會慢慢逐漸改善; 或是可以通過多一點教導和忍耐, 孩子會有進步; 又或是情況只是暫時性, 當孩子成長到某一階段, 孩子就會有突破性變化等。

在這過程中,面對第一個出現這些情況的孩子, 家長更會感到極大困難。在一些社會文化之中, 有時會被視為父母個人問題的遺傳, 或是父母不懂得教養孩子的結果, 因此不單是在處理這情況時父母會感到無助,也有不少人會感到羞恥而不願意讓別人知道或是向外人求助,更有不少人會把問題(及孩子)隱藏起來。同時間, 這樣的孩子也會影響著整個家庭的各個成員。

可以說, 家庭因著有自閉症的孩子這特殊的情況, 所有家人都會受到極大衝擊。

現時有的支援

早期西方社會對自閉症孩子的回應, 是以他們為一種疾病, 要加以治療及改變。40多年前, 不少心理學家相信自閉症屬於精神病類問題, 不過今天, 大家普遍認為它是人的不同發展頻譜的一種。這一個改變, 標誌著社會由治療他們, 改為協助他們適應社會生活及推動社區對他們的接納。

事實上, 確實有多種方法, 被使用在幫助自閉症患者發展語言及表達能力及強化他們與人溝通的訓練。研究也發現, 早期的介入及培訓, 可以令部分自閉症患者發展出一定的語言能力, 並且在他們成長時的學習及個人發展中, 有極大的幫助。因此, 言語治療、遊戲治療、及音樂治療等服務都被廣泛地運用在自閉症患者身上。

不過, 當孩子長大後, 隨著孩子有更多的生活選擇, 這些治療服務也逐漸減少。高功能的患者, 會在學校教育中得到多一點的幫助, 智力較高的一群, 更可能在學習中表現出色。但可惜的是在他們完成學校教育後進入職場時卻還是遇著不少障礙。現時不少協助殘障人仕就業的計劃, 一就是提供輔導及培訓支援, 減低他們在職場遇到的人際關係或與人合作壓力, 或是協助他們從事一些不大需要與人接觸的工作, 但這些工作往往都未能讓他們發揮從學習而來的知識。

其實這是可以完全可以理解的。從小到大, 自閉症患者多是社交能力較為局限的一群, 但人際能力卻是基礎的工作能力。除了專業知識外, 大部份進入職場的人, 都不會只是從事單靠個人完成的工作。職場大多是人人都要在最初階段學會在工作環境中與別人合作, 因此自閉症患者往往因為與人溝通的困難, 或是情緒反應較大, 或是無法理解別人的看法, 因而不容易得到雇主接納。 就算他們具備一份工作所需要的工作技能, 雇主也會較不情願聘請他們, 結果就是自閉症患者就業比例極低。

進入工作需要的培訓

對於自閉症患者來說, 使用一段較長時間準備他們進入工作世界, 是絕對有必要的。準備應包括使他們要對社會及世界有一定的基礎認知, 不然他們就無法與不相熟的人相處, 對於移民來說, 這更形重要。其次, 他們需要直接被教導在職場的基本相處守則禮儀及交往的方法, 而最好的方法就是以一個實習工作者的身份參與。作為實習生, 他們不用擔心自己的表現被評估, 也不用擔心自己因為作得不好而受到影響, 相反他們在實習中, 就是要學會在職場中的基本處事方式。

歡欣機構與《同路人》嘗試發展的一個工作實習培訓計劃, 就是以每天發生的時事及社會信息為基礎, 為自閉症朋友提供基本生活知識。通過培訓他們以不同語言及形式來表達這些信息, 令他們掌握對世界的認知, 及經歷不同的方式來表達同一信息, 增強他們與人溝通的能力。還有的是他們在一定要與人接觸的工作及環境之中,提升他們相關的生活能力。作為成年高功能自閉患者, 我相信他們只要對個人發展有期盼, 就會有足夠動力完成培訓, 令他們更有準備地進入職場。

對這計劃感興趣的朋友, 可以電郵raymond @sameway.com.au或0422871799聯絡詳情。