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聯邦大選非正式競選活動拉開大幕

2024年無疑是民主之年,舉行的選舉直接影響了世界一半以上的人口,而今年,澳大利亞也將迎來自己的聯邦選舉,但具體日期尚未公佈。

儘管按照慣例大選通常不會在夏季舉行,但選民仍需在今年五月之前做好投票準備。目前兩黨黨魁已經摩拳擦掌,開始開展非正式的競選宣傳,以為正式選舉預熱。

經濟民生仍是重中之重

與美國等實行固定選舉日的國家不同,澳大利亞的聯邦選舉並沒有固定日期。選舉時間由總理決定,並需獲得總督的批准,通常安排在上次選舉後三年內的某個時間點。聯邦大選的具體日期尚未敲定,但可以確定的是,大選最晚將於今年5月17日舉行。日前,澳大利亞總理阿爾巴尼斯已在西澳、北領地和昆州展開了為期一周的競選宣傳活動,承諾在可再生能源發展綠色製造業和創造就業機會。當前,生活成本問題仍是工黨政府面臨的主要挑戰。

隨著生活成本的上升,工黨政府的支持率逐漸承壓。去年12月的Newspoll民意調查顯示,兩黨支持率已經持平(50比50),工黨政府難以在關鍵人口群體中維持支持率。擁有超過40年工黨顧問經驗的布魯斯·霍克(Bruce Hawker)預測,選舉可能會安排在窗口期的後半段:如果選舉定在三月,可能是因為政府預計利率不會下調,而經濟可能進一步走低。而此次選舉,經濟必將是關鍵議題之一。

日前,最大反對黨、中間偏右的自由黨黨魁達頓在墨爾本的政治活動上發表新年首次演講,將生活成本和住房問題列為首要政綱。他闡述了自己參選總理的理由,並在一份報告中概述了該黨的12項核心優先事項,強調澳大利亞人正經歷有記錄以來生活水準的最嚴重下滑……食品、租金、房貸、能源和保險的成本都在上漲,直擊當前工黨政府的痛處:在工黨執政期間,澳洲央行連續加息(儘管這與執政黨派的更迭沒有關係),將利率從0.1%提升至4.35%,導致房貸和租金顯著上升,生活成本激增,許多家庭承受著財務壓力。而通貨膨脹又長期處於高位,食品、能源和醫療等基本生活必需品的價格持續攀升,進一步加重了經濟負擔。

阿爾巴尼斯總理此前曾表示,希望聯邦政府任期可以延長至三年以上。但要實現這一目標,需要通過全民公投,他一直認為三年任期太短,希望兩政府像各州和領地一樣,實行更長的任期。他也希望民眾能夠給工黨另一個「三年」的機會,以確保政策有機會落地生根,以扭轉目前的經濟局面。無論對執政黨還是在野黨,可以確定的是,高房貸利率和生活成本問題都是他們躲不過的選民極其關注的核心。

/澳洲經濟民生堪憂

年輕人成為大選焦點

今年的聯邦大選將歷經歷史上的「第一次」,那就是澳大利亞各州和個領地的Z世代和千禧一代選民人數將超過嬰兒潮一代。這一變化將極大改變各政黨競選和鎖定選民的方式。圍繞戰後嬰兒潮一代人的需求設計的各種政策和政治公告一直是澳大利亞政治的核心議題,而選民人口結構上的變化將帶來地震般的轉變:政黨要將政治競選活動轉向解決年輕選民關心的問題。

《2024年澳大利亞青年晴雨表》調查了600多名18到24歲的澳大利亞人,並採訪了另外30人,結果顯示,焦慮、悲觀和不安全感是當前年輕人的普遍感受。他們最關心的三個問題分別是住房負擔能力、就業和氣候變化。令人不安的是,只有一半的受訪者認為他們有可能在未來實現財務安全,62%的受訪者認為他們的財務狀況會比他們的父母差。

有跡象表明,年輕男性的政治觀點正趨於保守,如何抓住他們的選票正在坎培拉熱議。在內城和中城區,Z世代和千禧一代可能會更多地投票給進步和左傾政體,但在外城區和鄉村地區,他們卻是一個巨大的干擾因素。在這些地區,Z世代和千禧一代對黨派沒有忠誠度,他們帶來的政治動盪程度正在考驗著主要政黨。民調機構認為,最大的攪局者將是那些沒有大學文憑的年輕人,他們被視為外城區和鄉村地區非常不穩定的選民。

在競選活動中,工黨無疑會宣揚本屆年政府推出的一系列針對Z時代選民的政策:去年租金補助增加15%,9月再度增加10%;首次實施購房者的「助購計劃」;減免了30億澳元的高等教育貸款債務(HECS);並額外撥款5.88億澳元用於心理健康服務。而自由黨也在廣受年輕人喜愛的TikTok、Instagram和Facebook上發佈了大量視頻,並試圖找到一個合適的切入點:既要有趣吸引人,又不能過於精緻,否則會顯得不夠真誠。如同剛剛過去的美國大選,年輕人是此次聯邦大選不能錯過的一個重要人群。只是超越黨派之爭,除非政治領導人就稅制改革達成一致立場,否則澳大利亞年輕人將面臨日益加劇的經濟和住房不平等,無論誰執政下屆政府都將是一大難題。

前途未卜的澳大利亞

本屆大選,變數較多,兩黨面對的難題都是結構性的,目前雙方又都沒有拿出什麼極具特色讓人眼前一亮的政綱,可以想見,結果也許會十分膠著。肯定的是,阿爾巴尼斯將努力捍衛他的三個多數席位,儘管他最終可能領導一個少數派聯合政府。在新年開始的聯邦選舉競賽預熱中,阿爾巴尼斯已宣佈為凱恩斯和昆士蘭遠北地區的住房和社區基礎設施專案撥款 5000 萬澳元。早些時候,總理宣佈,聯邦政府將為昆士蘭州布魯斯公路(Bruce Highway)升級改造提供80%的資金(72億澳元),以將其一星級評級提升至三星級。畢竟,工黨深知,若想避免成為少數派政府,就必須在西澳大利亞和昆士蘭這兩個礦業重鎮奪得更多席位。

不過, 工黨爭取昆士蘭選票的「投資」迅速被自由黨化解了。達頓在週末後提出若聯盟黨能執政, 就會提供同樣的資金, 因此昆州可以說是唯一的嬴家。同樣的情況, 在2019年大選工黨政府提出撥款725萬元支持華人社區建設長者護老設施,盼望爭取Chisholm 區內華人選- 支持, 在本刊挑戰當時聯盟黨老人服務部長Ken Wyatt,他即時公佈會投放同樣資金, 保證了華人在Templestowe 在獲得州政府撥地興建長者護理設施時, 不管那一個黨執政, 都有同樣金錢支持一樣。不過可惜在將近6年後的今天, 維州工黨政府仍然沒有決定把已購置了的土地, 交給那一個華人社區組織籌建長者護理設施。本刊多年來要求維州工黨政府履行承諾, 盼望事情能盡快辦成。

今次競選反對黨領袖達頓的目標則是工黨在執政僅一個任期後將其趕下臺,其部分手段是讓自由黨更像一個民粹主義政黨,並採用特朗普的政治實地指南中的元素——這是對當選總統特朗普全球影響力的另一種彰顯。達頓發佈新願景:減稅、簡政放權、重建與以色列關係……達頓並不推崇大政府,而是希望能縮小政府規模,減少監管,讓企業能有更多空間自由發展。達頓甚至直言,如果工黨政府重新執政,無論是以多數黨還是少數黨的形式,都將帶來一成不變的挫敗,而自由黨才是扭轉頹勢的最後機會。

除了生活成本問題,下一屆聯邦政府還須應對境內層出不窮的安全隱患:反猶犯罪頻發引發對國內安全形勢的關注,相關犯罪活動正在持續升級。可見未來的三年,政府將接手過不少「燙手山芋」。近日,加拿大總理特魯多辭去了自由黨領袖和總理的職務。畢竟國會在經歷了加拿大歷史上最長的一次懸峙議會後,已經癱瘓了數月之久。此時辭職也許是最為體面和明智的做法。加拿大自由黨是否能夠保住執政黨的地位,前途未卜。此時剩下澳大利亞這個仍由相對進步的黨派執政的國家去接受新一輪的考驗。

重新劃分選區令華人對選情有更大影響

落實到地方選情, 去年選舉事務處對維州選區進行重新劃界,令到華人對選情有更大影響力。在去年9月公佈的聯邦選區界線中, 維州從佔39個議席減少1席, 取消了由工黨斯里蘭卡裔的Michelle Ananda-Rajah擊敗自由黨當時在任議員Katie Allen 持有自由黨數十年來佔有的Higgins議席。Katie Allen過去3年一直在區內競選,盼望能在今屆選舉中東山再起。不過重新劃界令這議席取消, 自由黨失去一個有機會奪回的議席。

Katie Allen是白人醫生, 立時被自由黨幹部, 在沒有諮詢下取代在2023年已被選出挑戰工黨Carina Garland 在Chisholm議席的希臘裔候選人Theo Zographos, 引來Chisholm 區內自由黨員大大的不滿, 更失去希臘裔選民的支持和信任, 相信會大大削弱Chisholm區自由黨的動員力, 很大可能令自由黨難以奪回這一議席。

而Michelle Ananda-Rajah則轉戰維州參議院選舉,排在工黨名單第三位。若她得到少數族裔社區的支持, 則有可能為工黨再創奇蹟, 取得參議院內維州第三個議席。可以說, 維州重劃選區, 對自由黨並沒有優勢。不過, 把Higgins議席取消, 部份撥入Chisholm 範圍, 令Chisholm工黨支持者減少,減低Carina Garland連任的優勢。在這一個選區, 華人選民比例極高, 可以說華人選民的取向, 會對這一個議席誰屬有更大的影響力。

更令自由黨人擔心的, 是這一次重劃選區, 把原來博士山大部份地區劃入Menzies選區範圍。 Menzies本來是自由黨長期由Kevin Andrews 擔任議員, 由2022年改為Keith Wolahan取代後, 支持率已大幅下降, 令Menzies變成邊沿選區。工黨在重劃選區後,去年12月迅速提名馬來西亞華裔Gabriel Ng作為Menzies候選人, 若Gabriel Ng能得到華人社區支持, Menzies區極有可能被工黨奪取。要是這情況出現的話, 自由黨有可能在維州再失去議席, 達頓要執政的話, 相信機會更低。

從現時形勢來說, 維州未必能為達頓擊敗阿爾巴尼斯提供很大力量, 相反更可能拖他後腿, 難怪達頓要在本週於Chisholm 選區內進行選舉動員, 提振自由黨士氣。不過從以上選區劃分的改變來看, 哪一個政黨能得到華人社區支持和認同,就會有更大勝算的可能, 已是明顯不過的事。不過華人社區是否知道自己有這麼大的影響力, 卻又是未知之事。

文/本刊編輯部

圖/網路

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