Africa in My Eyes 我看非洲

檯上堆滿了如山高的美食，一樽樽的香檳以及直至你無法支持而終止的舞步──構成了備受尊敬的Théo Kodjo Locoh先生那令人難以忘懷的退休慶典的週末。Locoh 先生無疑在專業及對西非洲保險業貢獻非凡，具備極其豐富知識，而我有幸能有機會與這位偉大的理想推動者共事，並且從他身上學習，更在他應得的盛大退休慶祝中，感受良多。在經過兩晚在洛美最豪華酒店，由保業及非洲最大的保險公司舉辦連續兩晚的派對後，我也被邀請參加在Locoh 私人城堡中，他與家人及朋友的私人慶祝會。這些活動不單止突出了對Locoh先生輝煌的事業的敬意和欣賞，更是祝願他能有一個充滿情趣和積極的退休生活。然而，這絕對不是在西非洲的典型退休。 在已發展國家，退休通常被視為「對努力工作的獎勵」或是「悠閒享受的權利」，然而在大部份非洲人中，退休幾乎是不存在，而每一個人都預期工作至死亡那一天為止。藉得我們留心的在西非洲的退休金計劃中，我們要加上的一個有關年齡修正的假設。我們假設了在正規工作環境的工人，平均呈報的年齡比真實年齡小七歲，這是在非洲工人常見的情況，因為他們在強迫退休）後（通常是60或65），無法維持自己及家人的生活。因此在正規工作環境的工人，他們會比所聲稱的年齡更老，以便使他們能留在工作環境之中更長時間。 近年來，一些非洲國家推行退休金制度的改革，去增加保障範圍及處理現存退休金計劃的缺失。這國家包括了尼日利亞、佛得角、迦納、塞拉利昂及贊比亞，要建立覆蓋在正規工作環境的工人的退休保障計劃。現存的職業退休計劃通常只包括公務員及私人大企業。雖然社會提供的退休金在非洲南部頗為盛行，但在撒哈拉以南非洲，卻只有百分之五到百分之十的工作人口，受到社會保障計劃的覆蓋。而且，這些社會保障計劃，到底是否財政上可持續，常常受到有關政府的關注。 有人會認為退休金計劃並不是非洲最急切要解決的財政問題，但社會保障計劃──包括老年退休制度──對解決長期貧窮問題，具備即時及直接的影響。一個公期退休計劃的目標（也稱為第一支柱）是要為年長者提供最低的福利，避免他們的生存受影響，減少貧窮。愈來愈清晰的是退休金制度可以減輕年長者以及他們家庭財政動蕩的負面影響，從而防止他們陷入貧窮之中。 在任何國家，供養沒有工作及退休人仕是一個極大的挑戰。在非洲，由於有接近85%的人，都是在非正規的就業環境之中，因此把退休計劃的覆蓋延伸到這非正規部份，變得極其重要。對於連正規的工資及稅收系統仍幾乎不存在的這些人民，更是特別具挑戰性。這些計劃擴展覆蓋範圍，需要在產品設計及推行模式中，更加有創意，例如通過自願微型儲蓄計劃及現金供款制度提供的退休金產品項目。我們推動社會保障政策來解決長者貧窮問題，我盼望在不久的將來，在非洲長者的收入保障及社會包容，不會只是零星落索及照顧少數的人而矣。

我在西非的最後一週，我有機會訪問了在象牙海岸的阿比讓巿（city of Abidjan），在這地區最現代化及宜居給富有的法裔外僑居住的城巿之一。象牙海岸是咖啡、可可豆、及棕櫚油等世界最大的生產及輸出地，有著超卓的基礎建設。經過內戰後近期多年的穩定，使象牙海岸成為了西非洲最富有的國家之一。它經常被稱為「西非的巴黎」，法國更是象牙海企業的最大外國投資者。在這裏我享受著那無法想像回到「文明」的感覺、在阿比讓商場內購物及在大巴薩姆迷人的殖民地風情灘畔鬆弛，然而我離開這城巿時卻帶著錯綜複雜的沉重心情。 阿比讓的機場以發展中的國家標準來說，無疑可以被稱得上為現代化、清潔及整齊。在我回家的航程中，準時地到達了機場，幾乎毫無困難地在世界最好的航空公司之一辦理好登機手續。但我卻難以置信我西非之旅的故事要這樣地結束，在這裏我多次被邊防巡邏員警及機場保安員截停作例行檢查，查詢護照及要求”cadeau”(法文：禮物的意思)──賄賂美麗婉辭。和平時一樣，我總是溫如地告訴他們我只是一名身上無多餘錢的窮苦學生，一直繼續向海關閘口走去。當海關的職員正要在我的護照上蓋印時，我聽到我廣播系統上，重覆發出令人不安的宣佈：「XXX航空公司的周詠敏小姐，請回到航空公司登機櫃枱。」 我別無選擇到回到櫃枱，令我驚訝的是我不單需要進行全身檢查，並且我被「押」到一間充滿燃油氣味的行李室把行李進行詳細檢查。負責安全檢查的官員不斷地糾纏著要求我出示「行李文件」，一個要求我付出無理費用的代名詞。他更強調不少我的「中國同胞」以前都會付出這費用並獲取了為我在行李中他們所並未有發現的指定物品，所相關需要的文件。雖然我知到我要寄送回家的行李可能會因此而出現問題，我仍頑固地不斷地告訴這官員，在收取這費用時他們必需給我正式的收據，最後這官員終於讓步，解除了這一僵局。 意外地，我的行李在到達下一站時竟然完好無缺，但這一次經驗卻無疑令我在西非這美麗的土地上留下了悲哀、憤怒及憂傷的眼淚。貪污創造並加深貧窮及隔離。是的，國際透明（Transparency International ）的主席荷西烏加斯(José Ugaz)曾指出「當擁有政治權力接受賄賂的人過著闊氣生活的同時，數以百萬計的非洲人卻因此而被剝奪了如食物、健康、教育、房屋、清潔食水及衛生等基本需求」。在2015年，清廉指數(Corruption Perceptions Read More …

作為一個典型的墨爾本人，我是咖啡的忠誠粉絲。墨爾本不單有全球最好的咖啡，更帶有表達出令人羡慕的社交經驗的獨特文化。在咖啡室，你可以與記得你喜愛哪種咖啡、你孩子的名字、甚至知道你剛興伴侶分手的咖啡師談天說地。 由於聞名的墨爾本咖啡文化，在我到達西非後，因著我對優質咖啡的堅持，我盼望非州的異國情調能給我比普通包裝雀巢咖啡更多的滿足感。然而，雖然在撒哈拉以南的非洲，生產了全球最精美的咖啡豆（在墨爾本我們經常在喝），但我在西非洲追尋咖啡之旅卻無法找到一杯本地生產的咖啡。 到達多哥的第一週，我苦苦央求本地的司機帶我到道地的咖啡室。他對我的要求苦思多時，絞盡腦汁，終於帶我到了他在洛美曾買過咖啡的唯一地方，就是當地的加油站。在這破落的油站中，他推介給我那人盡皆知的罐裝即飲雀巢咖啡。 最後我的比利時同事把我帶到多哥的法式咖啡室，享受優質的歐洲式機製咖啡，然而仍然無法享受一杯的道地非洲製造的咖啡。雖然我竭而不捨地找尋，所有本地的外僑仍不斷地告訴我這是不可能的事。唯一的方法找到一杯令人嚮往的咖啡，看來是自己買來咖啡豆，在家中炒好後，自行製作。 其實，除了在埃塞俄比亞外，非洲人幾乎不喝咖啡。作為歷史悠久的經濟作物，非洲人生產的咖啡豆主要是出口之用。非洲大陸生產了全球百分之十二的咖啡豆，與多哥相鄰的象牙海岸是非洲第三大咖啡生產地，若我們走進西非的農村，我們不難找到原始的咖啡豆及天然果實，但在這裏卻沒有足夠的機器和生產技術來炒及加工使這些咖啡豆成為可供飲用的完成品。因此，西非人只能從國外進口那些處理過的咖啡粉來使用。對我來說，這是一個發展中的國家，在生活中所面對的最大諷刺。　　　 更有甚的，是在非洲咖啡豆的售價，幾乎是由全球咖啡愛好者的需求，而不是由本地消費能力來決定。在西非洲由於少有生產本地使用咖啡，因為農產品超低售價，昂貴的生產成本及本地細小的巿場，令到非洲咖啡生產商只能長期以輸出咖啡原豆，而無法在生產咖啡粉中獲取全面價值。只有20%的非洲咖啡出口是經過生產或以增值產品形式輸出（80%的出口是以原始形式售出）。 很可惜，這樣的現象並不止是在非洲咖啡的生產獨有，其他經濟農作物包括棉花，茶、可可、水果、及橡膠等都是如此。非洲出口農業產品的潛力，在發展國家的高進口關稅及保護本地農業的政策下，更是受到挑戰而欠缺競爭力。雖然在非洲本地咖啡的飲用，期望會有所增長，但在今天無可奈何的商業現實就是──非洲人仍是生產著他們所無法享用的咖啡豆，卻要消費著他們所無能力生產的咖啡。

伏都教的誕生地及販賣奴隸的關鍵平台──貝寧共和國，在今天仍然帶著豐富而複雜的歷史。我有幸能有機會參加了在貝寧的維達古城每年的伏都節，是西非最具色彩及熱鬧的節日之一。 伏都教仍保持為西非州中最重要的宗教之一，亦在海地和古巴有大量的信眾。貝寧共和國於1996年二月正式承認伏都教為國教，估計有超過七百四十萬的貝寧居民，繼續信奉伏都教。伏都教相信萬物都有神明但卻有一位最高存在者，而且伏都教徒認為死亡將過渡到一個不能看見的世界，其中所有的先人都繼續存在，並以靈體形式向人啟示。他們傳統的祭司尋問因為這些祭司具備通靈的能力，可以與靈體溝通。通過神靈附體及以獻上禮物或用棕櫚酒、雞或羊的特定儀式，促成這些接觸。神主牌或古老的物品常被認為是有神明居住其中，而成為膜拜的中心。 伏都教常被描繪為黑暗及神秘，使用人皂指甲及玩偶來進行巫術施法，然而在這裏的伏都日，卻是一天不住地歌唱、跳舞，擊鼓及狂飲皂潑慶典。通過我的精算師同事介紹，我有機會遇上了在這個伏都敬拜之都最具影響力的人──Mathieu Adjovi。每年，數以千計的伏都教徒蜂擁到維達古城，接受這位伏都教首領的祝福。由於Mathieu的緣故，我得到機會參加維達古城首領的家庭宴會，在伏都日被邀請共享午餐。雖然我在西非的主人常常擔心我在貝寧的安全，但在Mathieu 的照顧下，我被安排坐在貴賓席，與他的叔叔，也就是貝寧的警務處長旁邊。 在伏都日，我有珍貴的機會，成為Mathieu的家庭慶典中一份子，享受維達古城的神秘。與西方文化不同，非洲的家庭包括了延伸家庭成員，他們也和至親的家庭成員一起分享家庭生活的所有。毫無疑問，參與了Mathieu的家庭宴會，我見證了非洲家庭的團結精神。非洲有一句諺語，「一個家庭的連繫就像一棵樹，可以被折彎，卻不會斷掉。」社會學教授Paulina Makinwa-Adebusoye 曾描述非洲家庭是重男輕女、重視尊卑關係、一夫多妻及重視延續血緣的親屬關係網絡。非洲文化不僅尊重社群中的長輩及祖先，更流行著集體主義，針對個人主義。對於西非洲人來說，沒有一個能在其中分享的社群，是匪夷所思的事。 伏都教能在現代化社會中不斷延續令我感到驚訝。無疑對於不少貝寧人來說，伏都教並不只是信仰，更是一個完整的生活模式。對我來說，伏都日並不是令人毛骨悚然的針刺玩偶，它是一個代表著貝寧人的傳統信仰、宗教傳統及文化身份，根源於西非人祖先傳統的節日慶典。

約翰福音記載了耶穌行了一個讓生來是瞎子的人看得見的神蹟。聖經記載耶穌把唾沫與泥土混合塗在這人的眼睛，然後吩咐他往西羅亞池去洗一下，這人果然去及清洗，然後就看見。當瞎子被問及這經驗時，他回答說：「我只知道一件事，就是以前我是瞎眼但現在我能看見！」 這是對神通過給一個人重新有視力，而改變了這人的人生的一個何等美麗的故事。對我來說，我在多哥能有幸，去見證一群眼科醫生像耶穌來到這世界一樣所作的奇妙工作，就是讓上千個病人，能重新見到世上的光明，叫瞎眼的人得以看見。我在多哥最後的一週，我有機會到訪Atakapame的鄉村，探望我的一位新朋友　──　Laurie Nelson。 Laurie是一個改變人生命名為「信而得看見」的宣教工作的醫療總監。Laurie自小被宣教士所收養，並且被教導以服事來祝福別人。她說：「我無法像我父母一般可以傳講福音，但我可以用我的專業來幫助瞎眼的人重見光明。」我為著神給我有機會，聽到Laurie說出她這最能觸摸及感動我心，有關她被呼召去多哥服事人的美妙生命故事。 在多哥有超過80,000人因為患上可以防止的眼病而瞎眼，從美國而來的「信而得看見」眼科醫療隊，使用一輛改裝過的救護車，成為超人戰車，提供了無數白內障、翼??肉症、青光眼等治療。誰能想過一輛在美國拯救生命的救護車，能在西非州的村落中，仍能繼續它的旅程，成為一個流動的手術室，讓上千個人能重見光明？ 從一無所有，單憑著信心，Sight.org這個組織在數年之間，成為多哥最重要的眼科治療項目，並且在數以百計的村落中，開啟了傳基督的福音的門，更讓這些村落看到了世界。這基金會的總部設於美國，但卻有一隊醫療隊住在多哥，並且走進不同的村落中，進行各項眼科手術，教育及福音工作。我有這奇妙的機會，參觀了醫療隊在鄉村地區，為病人提供手術後的護理。無疑，與病人溝通是極有的挑戰。因為只說英語的醫生作出診斷，要通過另一位說法語的成員解釋，最後由一位本地人翻譯成為多哥土話Ewil。然而醫療隊那令人難以置信的關心、愛和忍耐使他們為農村社區所提供的眼睛健康教育，深深為所服事的人所感受，並且是讓見到的人，無法用任何言語所能形容。 當耶穌在世時，祂是世上的光，瞎子因祂能看見。今天「信而得看見」醫療隊，願你們持守作為基督徒在世上帶著神蹟力量的勞苦服事，為多哥數以千計的人帶來光明。

在這個聖誕假期，我獨自飛到多哥北部、布基納法索和加納旅行，這是一個多麼令人興奮的機會。位於多哥北部的一個村莊 – 古帕瑪庫，是其中一個令我感動、難忘的地方。 古帕瑪庫，是巴塔馬利巴的一處文化景觀，2004年被列入聯合國教科文組織世界遺產。古帕瑪庫擁有獨特的傳統泥塔房子–「塔塔」。成立於17世紀的塔塔是由逃離貝寧達荷美王國的奴隸所建成。如今，富有傳統特色的泥屋已成為多哥國家著名的象徵，但也保留著當地人們的生活模式。 由泥塔建成的塔塔是一個引人注目的村莊建築，這也體現了巴塔馬利巴當地人們那獨有適應環境的能力。Tamberma（意指「熟練的建設者」）是由一個單一的入口室連接而成的厚壁塔，那是用來捕獲敵人的。這些與眾不同的結構是由粘土、木材和稻草建成，沒有工具，是用來抵禦鄰近部落的入侵。生活在塔塔的居民，被粘土建成的高架木頭露臺包圍著，他們自己煮飯、曬自家小米和玉米，並把大部分的時間作為閒暇時光。許多塔塔在屋前也設有神物神社。毫無疑問，這些主要是人與自然緊密聯繫的實際表現與傳統安居的方式，而這些仍保留至今。這兩天，居住於塔塔、與親切好客的巴塔馬利巴村民共處，是多麼難得的機會。 古帕瑪庫是一個農業的社會，具有和諧的領土，與信仰、儀式和日常生活緊密相聯。人們以體力勞動，在無數公頃的土地耕種，以獲取食物，例如玉米、棉花和小米。也因為這樣，家庭通常鼓勵生育孩子，村裡許多孩子（和成人）都因為財政拮据和工作需要而沒有機會接受教育。我遇到很多村民，他們無法用法語溝通，在很大程度上可以說是文盲。這些村民往往也是一群超出了社會安全網和貧窮方案的範圍的人口。電力和自來水在村裡是得不到供應的，一些「富有」的村民，他們擁有普通型號的手機，但只能在叢林里舉行的晚間派對中，用村莊發電機來為手機充電。 毫無疑問，作為一個旅遊地點的古帕瑪庫不是一個極為貧困的村莊。但它肯定激勵著我去思考關於貧困的定義。我們通常認為貧困是悲慘的，就好像<<世界宣明會>>海報裡的孩子一樣，他們赤著腳走在非洲的農村地區里，他們承受著缺乏食物的困苦。然而，貧困可能是多方面的，不穩定的食物供給絕對不是貧困的唯一原因。聯合國定義貧困如下 : 「根本上，貧困意味著無法獲得選擇和機會、尊嚴；缺乏參與社會的基本能力；沒有足夠的食物和衣物去讓一個家庭能夠吃飽穿暖，沒有學校或診所，沒有土地讓食物去生長或工作收入以支撐自己的生活，無法獲得信貸額度。這讓個人、家庭和社區缺乏安全感、感到無能為力和遭受排斥。這也意味著容易遭受暴力，人們在邊際和脆弱的環境生活著，得不到乾淨用水和衛生設施。 」 Read More …

「你打算在布基納法索停留多久 ? 」移民局的工作人員問到。 我答道：「我是來旅遊的，我會停留數日。 」 「任何人停留至90天，需要支付$94,000西非法郎(約會$200美金)。 」 「這是不可能的事，你能讓我看一下價目表嗎？」我用那有限的法語大聲問道，此時非洲貪污的情況在我的腦海裡一直提醒著我。 他指著一張釘在牆上看起來很舊但堅固耐用的紙張，說 :「當然可以」。 Read More …