[情繫西非四]由洛美到瓦加杜古的長途巴士旅程 – 一個充滿希望的大陸

  社長按:女兒 Queenie到了西非多哥作義工,兩週多前到了鄰近布基納法索,上週這地方發生了恐怖襲擊,女兒特寫下她對這國家的體會,分兩期刊出。作為父親,知悉恐襲後,女兒仍有上網,已知她仍平安,心中亦無牽掛   [Best_Wordpress_Gallery id=”1″ gal_title=”loving africa 4″] 上週,布基納法索因為在首都瓦加杜古不幸地發生了首宗恐怖分子襲擊,而成為了全球報刊的封面故事。由在Sahal的亞蓋達伊斯蘭激進份子策動攻擊在當地一所住滿外國遊客的酒店及附近的一間茶室、糕點店(’salon Read More …

[情繫西非三]這就是在洛美的人生—西非明珠

多哥,很可能是西非國家最隱秘的地方之一。 很少有遊客知道這片充滿陽光,低調又不失優雅的首都–洛美,那裡有美味的餐廳、動感的夜生活,同時也彰顯着它仍舊屬於一個發展中國家的€現實。 多哥,位於西非,東面與貝寧、北面與伯基納法索、西面與加納相鄰。多哥土地面積約57,000平方公里,€這令它成為最小的非洲國家之一,約有670萬人口。多哥是個地處撒哈拉沙漠以南的熱帶國家,高度依賴農業,其官方語言為法語,同時許多通用於非洲其他地方的語言也在這裏盛行–它是一個文化的大熔爐。 近一個月來,我一直居住在多哥的首都、也曾經被譽為「西非明珠」的城市–洛美 。我住在其中一個最古老和富裕的城鎮上,在那裡我有機會真切地目睹多哥的殖民歷史,並能在附近的法國餐廳享用美味的法國菜。洛美的法式長棍麵包擁有相當大的市場,幾間大型超市是由印度和黎巴嫩人所擁有。 然而,生活在世界上這個角落的國家,在大部分時間也是非常困難的。貧困、飢餓和政治動盪持續發生在這個地區。根據聯合國基於經濟和生活質量的指標而所得出的年度人類發展指數,多哥是世界上最貧窮的國家之一。入夜後,就不難看到很多無家可歸的家庭露宿街頭。幾乎三分之二的多哥人口生活在貧困線以下,儘管最近努力提高文化水平,只有一半多哥人知道如何閱讀和書寫。而人們的平均壽命只有56歲,辦公室有人幾乎每個月都出席一個家庭的葬禮。當地人告訴我,這裡的人常常在沒有症狀下意外地去世。在這裡居住不到一個月的時間,我已經在街上見到至少有兩個當地的傳統葬禮。 當有人去世,整個社區的人會在一周中的其中幾天以傳統音樂前來與死者告別。 瘧疾仍然是多哥最顯著的公共健康問題之一。全球因瘧疾而死亡的人數, 當中有90%發生在非洲。在非洲所有兒童期死亡中,有六之一是由瘧疾造成的。瘧疾在非洲已造成嚴重的經濟影響,使經濟增長和發展減慢,造成貧困階層的惡性循環。毫無疑問,瘧疾是貧困農村地區的疾病,但那些生活在洛美邊緣的人也遭受到無情的肆虐。 當我登陸多哥,一位資深的精算師與我在同一時間遭受到嚴重的瘧疾。這就是經常所說的,每位非洲人在他們的一生中至少要經歷一次瘧疾。 Read More …

[情繫西非二]我有一個小小夢想:這裏是非洲?!

經歷了差不多兩整天的旅程,我終於到達多哥了! 毫無疑問這次是我在地球上最長的旅程──從墨爾本飛到曼谷,再到奈洛比,然後到阿克拉,最後還有五小時的車程,我終於到達目的地多哥了──整整38個小時在路上。 當我到達多哥首都洛美的時候,剛好趕上由非洲保險機構舉辦的年度人壽保險會議──人壽保險揭秘。非洲保險機構 (AIO) 是一個受眾多非洲政府認可的非政府組織,致力提倡非洲境內合作以及醫療保險和再保險行業的發展。這次會議於享有盛名且現代化的泛非洲中心經濟銀行(ETI)舉行,毫無疑問是個高質素的會議。 同樣毫無疑問的是,這個會議給予我一個機會窺見非洲龐大的商業世界,包括最新的非洲工業資訊、創新產品、市場走勢、小額保險、風險管理和條例。會議為我提供了一個無價的機會去擴闊自己的關係和獲得來自非洲各地行業專家的見解。很多人都誤以為非洲是一個國家,經過這次會議後,其實都不難發覺非洲其實是一片擁有無與倫比的語言、民族和國家多樣性的大陸。你們可能未了解非洲的面積有多大,它其實是相等於十三個國家的面積,包括美國、中國、印度和整個東歐!在非洲至少有三千個不同的族群,世界上絕對沒有一片陸地比這個極富美麗及多樣性的非洲母親更蒙上天的恩澤。 此外,我還得到了一個寶貴的機會,在會議中以無國界精算師的身份向大家分享一些在精算學上的見解。很有趣的是,會議的主辦人對女性發言人的稀有性作出了直觀的評論——他為女性演講者的出現而感到震驚。毋庸置疑地,非洲婦女仍然需要面對一些性別平等方面的嚴峻事實。根據世界銀行的資料,撒哈拉以南地區女性的勞動力參與率是世界最高之一,總共61%。然而,整個非洲的女性都面對著一系列的阻礙,包括限制性的文化習俗、歧視性的法律和高度分化的勞動力市場,以致婦女們未能充分發展她們的潛能。我們應該給予一些非洲行動家更多尊重,讓他們可以繼續為消除兩性不平等而努力,並通過增強婦女的力量以增強非洲的發展潛能。 在會議的第二天也有有趣的事情發生。雖然當天的會議是定在早上八時半開始,但大部分參加者卻在早上九時半才優哉遊哉地到達會場,悠閒地開始原本時間緊迫的會議,這就是人們所說的「非洲時間」。一位加納作家曾經寫過:守時的問題已經成了非洲本土特色,以至於任何情境下的遲到都是可以被接受的,並總是被解釋為「非洲時間」。「非洲時間」是非洲對時間抱較輕鬆態度的一個文化傾向。事實上,這種文化傾向反映了非洲國家中的悠閒、輕鬆和不太嚴格態度的生活方式,與緊貼時間的西方生活步伐相反。即使會議已經超時多於半小時,參加者仍然悠閒地發問超過十五分鐘! 不管怎麼說,這個美妙的會議有着舒適的會場和優良的餐飲質量,差點令我忘掉我正身處世界上最貧窮國家之一的事實--西非。這裡真是非洲?

[情繫西非一]小小夢想:多哥 – 去抑或不去?

  總編輯的話: 在這裏長大的孩子,比較上很少看中文刊物,我的女兒是一個例外。本刊創刊不久,女兒到法國當交換生,我們協定每週各寫一篇文章,以父女對話形式,分享生活體會及感受,其專欄名為《E貓互傳》。那時女兒投考VCE中文,每週寫一篇中文稿件,對她來說是很大的挑戰,但也大大提升了她的中文水平。回來後她也在本刊寫了一個學習法文,介紹法國生活習慣的專欄。大學時她到了墨西哥作交換生半年,也寫了一系列的文章,談及生活體驗。兩週前,女兒又到了西非小國多哥(Togo)作義工三個月,又傳來文章與本刊讀者分享生活所得,可惜的是今次來的是英文稿,有勞編輯協助翻譯,或許這又可以讓英文較好的年青讀者,可以一起進入她的世界。   我的名字是Queenie,今年二十六歲,我很喜愛旅遊。 我曾經居住在香港、澳洲、法國和墨西哥。在過去幾年,我曾經去過馬來西亞、澳洲中部、新加坡、台灣、洛杉磯、緬甸、西藏、古巴、貝里斯、危地馬拉、薩爾瓦多、巴拿馬、洪都拉斯、尼加拉瓜和哥斯達黎加等多個地方旅遊。 畢業後不足五年,經歷了超過15個專業考試,我可以稱自己為一個準精算師。但是,我認為自己與一般的精算師很不同。 我是個愛風險、愛冒險的人。我很喜愛旅遊。 我相信旅遊會令人變得謙虛。當你拜訪過的地方愈多,你就會發現自己身處的地方愈小。我經常都有一個小夢想,就是可以看見更多這個大世界。 我決定了下一個歷險旅程就是去非洲-野生動物探尋、撒哈拉沙漠、沙丘,熱帶雨林、大貓稈、河馬、精彩的節日、難以抗拒的音樂、蒙著面紗的神秘世界和神秘的社會。非洲人的歷史是宏大的,他們每天的奮鬥也是如此。 Read More …